Athérosclérose : définition
L’athérosclérose est une maladie chronique des artères correspondant à la formation progressive de plaques d’athérome sur la paroi interne des vaisseaux sanguins. Ces plaques sont composées principalement de cholestérol, de cellules inflammatoires, de calcium et de tissu fibreux.
Que veut dire athérosclérose ?
Le terme désigne littéralement un durcissement des artères lié à l’accumulation de dépôts lipidiques. Avec le temps, les artères deviennent plus rigides et leur diamètre se réduit, ce qui gêne la circulation sanguine. L’athérosclérose peut toucher différentes zones :
- les artères coronaires (athérosclérose coronarienne),
- les artères carotides,
- les artères des membres inférieurs,
- les artères rénales ou digestives.
Elle évolue souvent de manière silencieuse pendant de nombreuses années.
Quelles sont les causes de l’athérosclérose ?
Les causes de l’athérosclérose sont multiples et bien identifiées. Elles reposent sur l’association de facteurs de risque cardiovasculaire.
Principales causes et facteurs favorisants
- Excès de cholestérol, en particulier le LDL-cholestérol
- Tabagisme
- Hypertension artérielle
- Diabète
- Surpoids et obésité
- Sédentarité
À cela peuvent s’ajouter :
- l’âge,
- les antécédents familiaux,
- le stress chronique,
- une alimentation déséquilibrée.
Ces facteurs expliquent pourquoi l’athérosclérose est aujourd’hui l’une des principales causes de maladies cardiovasculaires.
Les 4 étapes de l’athérosclérose
L’évolution de l’athérosclérose se fait progressivement, selon plusieurs phases bien décrites.
1. Lésion initiale de la paroi artérielle
La paroi interne de l’artère est fragilisée par les facteurs de risque (tabac, hypertension, diabète).
2. Accumulation lipidique
Le cholestérol pénètre dans la paroi et forme les premières plaques d’athérosclérose.
3. Formation de la plaque d’athérome
La plaque grossit, se fibrose et réduit progressivement le calibre de l’artère.
4. Complication
La plaque peut se fissurer ou se rompre, entraînant la formation d’un caillot responsable d’une obstruction brutale.
Symptômes de l’athérosclérose
Les symptômes de l’athérosclérose dépendent de la localisation des artères atteintes. Dans de nombreux cas, la maladie reste longtemps asymptomatique.
Symptômes possibles selon les territoires
- Athérosclérose coronarienne : douleur thoracique à l’effort, essoufflement
- Artères carotides : troubles visuels, troubles de la parole, faiblesse transitoire d’un membre
- Athérosclérose des membres inférieurs : douleur à la marche, fatigue musculaire, parfois douleurs du pied
- Artères rénales : hypertension difficile à équilibrer
Ces signes doivent conduire à une évaluation spécialisée.
Diagnostic de l’athérosclérose
Le diagnostic de l’athérosclérose repose sur un examen clinique et des examens d’imagerie vasculaire.
Examens utilisés
- Écho-Doppler artériel, examen clé pour visualiser les plaques et le flux sanguin
- Angio-scanner ou IRM vasculaire si nécessaire
- Bilan biologique (cholestérol, glycémie)
À Lyon, ces examens sont réalisés dans le cadre d’un parcours coordonné en médecine vasculaire.
Traitement de l’athérosclérose
Le traitement de l’athérosclérose vise à ralentir l’évolution de la maladie et à prévenir les complications.
Traitement médical
- Médicaments pour réduire le cholestérol
- Traitement de l’hypertension et du diabète
- Antiagrégants plaquettaires selon les indications
Mesures de prévention
- Arrêt du tabac
- Activité physique régulière
- Alimentation équilibrée
Traitements interventionnels
Dans certains cas, une angioplastie ou une chirurgie vasculaire peut être envisagée après évaluation spécialisée, notamment dans des centres experts à Lyon.
Différence entre artériosclérose et athérosclérose
- L’artériosclérose correspond à un durcissement global des artères lié à l’âge.
- L’athérosclérose est une forme spécifique, caractérisée par la formation de plaques d’athérome.
Questions fréquentes sur l’athérosclérose
L’athérosclérose est-elle réversible ?
Les plaques d’athérome ne disparaissent généralement pas, mais leur évolution peut être ralentie et stabilisée par un traitement adapté et une modification des facteurs de risque.
Peut-on vivre longtemps avec une athérosclérose ?
Oui, de nombreux patients vivent avec une athérosclérose stabilisée, à condition d’un suivi médical régulier et d’une bonne observance thérapeutique.
L’athérosclérose est-elle héréditaire ?
Il existe une prédisposition familiale, mais les facteurs de mode de vie jouent un rôle majeur dans son apparition et son évolution.
Prendre rendez-vous pour une évaluation d’Athérosclérose
Pour une évaluation personnalisée, vous pouvez prendre rendez-vous auprès d’un spécialiste du Centre de Médecine Vasculaire Lyon (CMVL). Chaque situation est analysée individuellement afin de proposer une prise en charge adaptée.